Taïwan a émis un avertissement lundi avant l'arrivée du typhon Krathon, qui devrait traverser la côte ouest densément peuplée, en apportant des pluies torrentielles et des vents violents.
Le typhon est devenu l'équivalent d'un ouragan de catégorie 4, avec des vents puissants de plus de 210 km/h, selon Tropical Storm Risk.
Krathon devrait toucher la grande ville portuaire de Kaohsiung mercredi en début d'après-midi, puis traverser le centre de Taïwan en direction du Nord-Est et de la mer de Chine orientale, selon l'Administration météorologique centrale (CWA).
"L'impact est de plus en plus important", a déclaré Gene Huang, prévisionniste à la CWA, soulignant les menaces qui pèsent sur le Sud-Ouest de Taïwan et ajoutant qu'il était "rare" qu'un typhon aussi puissant frappe directement les plaines occidentales de l'île.
"C'est une première dans l'histoire pour un typhon avec un tel mouvement et une telle intensité", a-t-il déclaré.
Gene Huang a aussi prévenu les habitants de s'attendre à des vents extrêmes de plus de 150 km/h (93 mph).
Le maire de Kaohsiung, Chen Chi-mai, a déclaré aux journalistes que la ville devait se préparer à une tempête destructrice, ajoutant que 1.690 personnes avaient été évacuées des zones dangereuses jusqu'à présent.
"En bref, la trajectoire du typhon Krathon pourrait provoquer une catastrophe majeure à Kaohsiung, et dans les régions montagneuses, le risque de catastrophe est très élevé", a-t-il déclaré.
Les autorités taïwanaises ont déclaré que plus de 1.000 canots pneumatiques et 15.000 soldats étaient prêts à intervenir dans le pays, y compris sur la côte orientale où l'on attend jusqu'à 130 centimètres de pluie dans les jours à venir.
"Tous les hôpitaux militaires ont mis en place des équipes médicales d'urgence et sont prêts à intervenir à tout moment", a déclaré Sun Li-fang, porte-parole du ministère de la Défense.
Les bateaux à destination des îles périphériques de Taïwan ont déjà été annulés et certains vols intérieurs ont été perturbés.
La ligne ferroviaire reliant le sud de Taïwan à la côte est a cessé de fonctionner lundi en milieu d'après-midi.
Les autres services, y compris la ligne ferroviaire à grande vitesse nord-sud, fonctionnaient normalement, a indiqué le ministère des Transports, en ajoutant aussi que les vols internationaux n'étaient pas encore affectés.
Taïwan est régulièrement frappée par des typhons, mais généralement le long de la côte est, montagneuse et peu peuplée.
En juillet, le typhon Gaemi a tué au moins 11 personnes à Taïwan.
(Reportage Ben Blanchard et Yimou Lee ; avec la contribution de Kim Coghill, Michael Perry et Miral Fahmy ; version française Mara Vîlcu, édité par Zhifan Liu)
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